Подготовка к случке. К основному и племенному стаду отбирают здоровых и нормально развитых самцов и самок в таких соотношениях: норки — 1:5, нутрии — 1:10. Племенные звери должны иметь большие размеры, крепкое, хорошо развитое тело, красивую окраску с качественным мехом, большую плодовитость и молочность, высокую жизнеспособность и свойство приспосабливаться к условиям содержания.

Основным фактором сезонности воспроизведения у пушных зверей является световой режим. Хищники размножаются один раз в год, грызуны — несколько раз. Летом рост и развитие половых органов пушных зверей замедляется, осенью — постепенно ускоряется, а зимой и весной приобретает наибольшую интенсивность.

Отобранных зверей регистрируют, записывают основные данные об их происхождении, продуктивности и племенной ценности. Из отобранных зверей формируют пары или гнезда, закрепляя самок за самцами, Самок норок используют на протяжении 4 лет, нутрий — 5. При формировании пар избегают близких родственных связей, а при надобности закрепить у потомства полезные признаки используют эти связи. При этом за основными самцами закрепляют самцов-дублеров неродственного происхождения.

Лучшим методом в звероводстве признано разведение «в себе». С его помощью можно быстро закрепить в потомстве наилучшие качества, создать новые породы, группы и типы. Разведение этим методом требует тщательной выбраковки племенных зверей при появлении потомства ослабленного строения, сниженной плодовитости, жизнеспособности и др.

Используют также межпородное разведение для устранения, введения или возвращения необходимых качеств, а также получения гибридов от разных семейств зверей.

Подготовку норок к размножению начинают с момента отлучения норчат. Их контролируют по весовым индексам или оптимальной упитанностью — отношением массы тела, г, к его длине, см Весовой индекс норок от 24 до 26 г/см является наилучшим на время случки, поскольку обуславливает высокую активность случки, плодовитость и молочность самок, а также рост приплода. Этот показатель нестабильный — у больших зверей он составляет 28—35 1/ем, у средних — 35—38, у взрослых самок 25—35, молодых — 25—31 г/см, что не является значительным отклонением от нормы.

Перед размножением определяют также состояние семенников самцов по размерам и упругости. Самцы с маленькими и мягкими семенниками непригодны для случки. Нельзя случать зверей, у которых задерживается или не происходит линька (летний волос не выпал, а зимний не отрос).

Зимой ветеринарная служба осматривает норок, вакцинирует их против чумы (в начале января), исследует кровь на плазмоцитоз (в начале февраля), дезинфицирует клетки, шеды.

Нутрии достигают половой зрелости в 4—5-месячном возрасте. Их подготовка к спариванию (сезонному или на протяжении года) начинается с размещения в индивидуальных клетках или общих загонах. При сезонном размножении в теплое время года клетки и загоны размещают на улице, а при круглогодичном — в утепленных помещениях.